Acompanados de la recien llegada familia de Sara emprendemos nuestra primera bajada a las paradisiacas playas de Tailandia que ya nos moriamos por ver. Con ellos pasamos por aqui algo mas de 2 semanas, como hariamos posteriormente con nuestros amigos Cerna y Juanito que venian al mes siguiente.
Los paisajes de esta zona son algo para vivirlo: el color del agua, el color y la textura de la arena, las sorprendentes montanas carsticas, la naturaleza salvaje, los repentinos cambios de tiempo con la llegada del monzon; todas ellas visiones y sensaciones indescriptibles. Pero sin duda la experiencia mas novedosa fue el contacto directo con el fondo marino gracias al snorkelling y al buceo.
En los meses de julio y agosto se produce en Tailandia una contradiccion curiosa. En estos meses el monzon empieza a pegar fuerte por la zona sur, tanto que en la costa de Andaman algunas de las islas menos turisticas son casi inaccesibles, ya que los transportes dejan de operar. Sin embargo esto no quiere decir que el tiempo vaya a estar malo al 100%, de hecho nuestra experiencia ha sido genial, porque aunque es cierto que te pueden tocar varios dias de lluvia para nosotros las fugaces idas y venidas del monzon fueron mas bien fenomenos dignos de admiracion. La contradiccion llega cuando en una epoca que es supuestamente temporada baja nos encontramos con la oleada de turistas europeos que toman las tropicales playas para disfrutar de sus vacaciones. Igualmente, a pesar de la cantidad de gente, estos meses son temporada baja, por lo que en lo que a precios se refiere hemos salido enormemente beneficiados pudiendonos alojar en resorts casi abandonados a precio de ganga.
Ton Sai (Railay, Krabi)
La primera parada para deleitarnos con estos paisajes nuevos a nuestros ojos fue la pequena playita de Ton Sai, o Ton Zai como lo pronunciaban los lugarenos, en la peninsula de Railay. A esta playa aislada por grandes acantilados solo se llega en bote-taxi pagando 100 B por persona y hay que esperar a que este se llene, si, estos son los abusivos precios del sur, porque el paseo dura 15 minutos. El ambiente de esta playa esta formado sobre todo por escaladores que llegan a desafiar a la gravedad en las paredes de los acantilados, esto es tranquilidad y buen royo. A la peninsula de Railay se puede llegar andando unos 20 minutos por la jungla o bien por un sendero alternativo mucho mas escarpado. En Railay se encuentra la playa mas bonita de la zona, Hat Tham Phra Nang, que ofrece unos paisajes espectaculares y una curiosa cueva donde habita una diosa marina a la que los pescadores ofrecen enormes formas falicas de madera para favorecer la fertilidad del mar! La playa de Ton Say es el lugar mas barato para alojarse de la zona, estuvimos en unas muy buenas cabanas en el Mountain View Resort en medio de la jungla por 200 B (gracias a la temporada baja). Alquilamos unos kayak para medio dia (5h) por 300B, y pudimos explorar por nuestra cuenta los islotes de alrededor. Desde aqui nos fuimos en barco hasta Phi Phi por 390B por persona.
Playa de Ton-Sai en Krabi
Ko Phi Phi
Las Phi Phi, las islas mas famosas de la costa Andaman, resultaron ser un poco decepcionantes. Aunque para ser sincera he de decir que solo fue decepcionante desde la superficie del mar hacia arriba, porque aqui fue donde nos aventuramos por primera vez a observar el fondo marino lleno de vida y colores en una excursion de snorkelling (para los que no lo sepan es nadar por la superficie del agua con gafas de buzo y tubo para respirar). La fama de esta isla la ha convertido en un sitio demasiado turistico, con una poblacion formada casi exclusivamente por alojamientos y restaurantes para guiris y precios el doble y el triple de caros con respecto al resto de Tailandia. Las playas de la isla grande, Ko Phi Phi Don, fueron la mayor decepcion, ya que debido a su fama nos esperabamos unas playas de ensueno, pero nada de eso, ademas de que estan atestadas, el fondo tiene piedras y por mucho que se ande no se llega a una zona en la que poder nadar. Tambien es cierto que no visitamos todas las playas de la isla grande, que se puede hacer en una excursion en barquito que tuvimos que cancelar a causa del mal tiempo. El centro del pueblo es bastante ruidoso por la noche ya que hay muchisimos lugares de fiesta. Nosotros nos alojamos en el P. P. October en habitaciones doble con bano por 300 B (temporada baja), era muy limpio y con una cuidada decoracion.
Ko Phi Phi Don
Lo realmente tipico en las Phi Phi es hacer una excursion hasta Ko Phi Phi Leh, la isla pequena que tuvieron que proteger prohibiendo su desarrollo despues de comprobar lo que paso con su hermana mayor, en la que ademas se encuentra la famosa Maya Bay en la que se rodo “La Playa”. Nosotros contratamos una excursion por medio dia para hacer snorkel alrededor de Ko Phi Phi Leh por 300 B con equipo, agua y fruta incluidos. Visitamos una playa con monos, una parada algo tonta para ver monos engordados por las hordas de turistas, nos banamos en una especie de laguna salada cristalina, visitamos la increible Maya Bay y lo mas importante de todo, hicimos varias paradas para hacer snorkel. Esta actividad fue como ya dije toda una revelacion y acabamos enamorandonos de una realidad que hasta ahora solo habiamos podido ver desde el televisor con los documentales de la 2. La excursion es mejor hacerla por la tarde porque por la manana se llena con los tours desde Puket y otros sitios cercanos. Otra buena opcion para conocer las Phi Phi es, como comentaba antes, alquilar un barquito con conductor que te lleva por los sitios que le indiques o te aconseja lugares bonitos en los que hacer snorkel, incluyen equipo y el dia puede salir por unos 2000 B que siendo un grupito de unas 6 personas o mas sale muy a cuenta. El ferry para salir de Phi Phi fue mas barato que el de llegada, 230 B hasta Krabi con cafe o te gratis incluido.
Koh Tao
Seguidamente fuimos a Koh Tao, que fue el unico lugar del sur que mas tarde repetimos con nuestros amigos. Para llegar fuimos desde Krabi hasta Chumpon (unos 400 B), no quisimos ir a Surat Thani a coger el barco porque es mucho mas largo, pasamos alli la noche y tuvimos que coger el Ferry de Lomprayan (550B con recogida en el hotel) porque en Songserm, que es mas barato, no habia plazas.
En esta isla parece que siempre sea temporada alta, aun asi es mucho mas tranquila que las Phi Phi. El motivo de la gran afluencia de turistas es que se trata de uno de los sitios mas baratos del mundo donde sacarse el titulo de buceador y a por eso ibamos nosotros, a por el titulo de Open Water! Despues de la experiencia en las Phi Phi no habia dudas, el fondo marino lejos de ser asqueroso era fascinante!
Nemoooo!
En esta isla contamos con un guia, instructor de buceo y amigo, el gran Brujo que al frente de la escuela IH Asia contribuyo a hacer la estancia inolvidable. Acudimos a el porque buscabamos hacer el curso de buceo en espanol, y eso nos llevo a la playa sur de la isla, Chalok Ban Kao, donde gracias al curso nos alojabamos en el Tropicana Resort, con una buenisima calidad precio. El curso para obtener el Open Water dura 4 dias y nos salio por 8.500 B con alojamiento incluido en el Tropicana durante la duracion del curso. La verdad es que El Brujo y su gente, fueron muy profesionales pero sobre todo muy enrollados, no solo ensenan a bucear sino que cuidan bien de su gente en la isla haciendo que pases unos dias rodeado de mil amigos. El curso fue estupendamente, a excepcion de alguna dificultad con las gafas bajo el agua o algun que otro mareo, y es que no es solo ya la vision de lo que te rodea sino la sensacion de ingravidez de flotar en el agua con todo ese equipajo puesto. El fondo marino en Ko Tao no es el mas maravilloso de la costa de Tailandia, ni del Sudeste Asiatico, pero ofrece bastante vida, colores y paisajes como para dejar extasiado a un iniciado en la materia, aunque si que es cierto que la epoca en la que nosotros estuvimos alli no es la mejor para apreciar una buena visibilidad bajo el agua, vamos que rara vez pasamos de 12 metros de visibilidad.
Todos los que hemos estado alli, incluida la mama que no realizo el curso de buceo, nos enamoramos de la pequena y tranquila islita. La playa de Chalok Ban Kao es muy bonita, pero no es el mejor sitio para banarse, sin embargo tiene unas calitas solitarias cercanas para ir a pie que son estupendas. Uno de los mejores sitios para practicar snorkel es la bahia de Ao Leuk donde pudimos disfrutar de los corales que eran aqui fantasticos y asi como la variedad de peces pequenos y gigantescos, y unas profundidades dificiles de encontrar cerca de la costa. Importante para practicar snorkel: cubrirse bien la espalda y piernas con crema protectora, ya que en la superficie del agua los rayos del sol son mas daninos. En el sur de la isla hay 7 Eleven, ATMs, alquiler de motos, lavanderias… todo lo que se pueda necesitar pero sin masificar, y por supuesto escuelas de buceo y bonitas playas en las que esnorkelear sin necesaidad de moverse en moto. Aunque la isla es pequena no se puede llegar andando a todos lados, del sur a la zona de Sairee se echan como unos 40 min., el problema es que los “taxis” (todoterrenos en los que te meten en la parte trasera) cobran de 100 B para arriba por persona. Nosotros no alquilamos ninguna moto porque por cualquier rasguno que tenga la moto te sacan un paston, se recomienda sacar fotos de los desperfectos antes de utilizarla, este consejo es para todas las islas. Para comer en la zona sur, ademas de varios sitios locales ubicados en la carretera que va al pueblo, los mismos restaurantes del Tropicana (uno dentro del resort y otro fuera) son de lo mejor de esa zona en cuanto al precio y a la comida. Tambien pudimos disfrutar en varias ocasiones de una barbacoa bufet libre donde pudimos experimentar con la barbacoa coreana, delicioso invento en el que a la vez de asar la carne o pescado se va cocinando una sopa con los ingredientes que se desee mas los jugos que va soltando lo que se asa encima, mmmmmm!
Debido a las largas estancias cada vez que hemos ido hemos hecho grandes amigos alli, empezando por el Brujo y nuestros instructores Luis y Leire, y otros buenos elementos como Rocio y Fernando, Jordi, Alberto, Pou o Sr. Pulpo, Li, e incluso las simpaticas trabajadoras del Tropicana (si en su momento nos costaba acordarnos de los nombre imaginaos ahora!). En ambas ocasiones fue traumatico partir y mas de uno se fue prometiendose a si mismo volver para hacer un curso de buceador avanzado, y no quiero nombrar a nadie!
Ko Phangan
El ultimo destino del sur en el que estuvimos con Cerna y Juanito, y donde pudimos disfrutar de la isla casi para nosotros gracias de nuevo a la temporada baja y a que no era la epoca de la Full Moon Party. Esto es una fiesta que se ha hecho mundialmente famosa y que se celebra cada dia de luna llena, poniendose la isla a reventar y con precios por las nubes. Una vez que vieron el negocio que suponia semejante evento crearon fiestas menores para celebrar la Half Moon (media luna) y la Black Moon (luna nueva). Esta ultima coincidio en los dias que estabamos alli y tuvimos una gran fiesta en la playa, eso si, no habia mas de 100 personas.
Ko Phangan es bastante mas grande que Ko Tao, y esta vez no teniamos alguien que nos guiara, asi que tras mirar mucho las indicaciones nos decantamos por las playas del noroeste. Una vez alli nos dejamos llevar hasta el Lucky Resort junto a Salad Beach, de nuevo un Resort tirado de precio (250 B) hasta con una piscina sobre las rocas mirando al mar. Echamos un dia relajado y muy a gusto, pero al dia siguiente debido al aislamiento de aquel lugar nos movimos a las playas del sur. Nos alojamos en la zona de Ban Tai en el Eden Rock, llevado por dos amigos franceses que acababan de adquirir el sitio cumpliendo por fin su sueno. El bungalow a pie de playa con bano nos salia por 300 B, pero en esta zona nos fue mas facil encontrar comida asequible, ya que la zona es como un pueblecito pequeno. Las playas de aqui, aunque preciosas tampoco eran para banarse porque no tienen profundidad y ademas el fondo era algo viscoso.
Salida de Tailandia
Solos los 2 de nuevo en el camino, echando mucho de menos la intensa compania de los 2 ultimos meses, ponemos rumbo a nuestro siguiente destino, Malasia desde donde teniamos planeado volar a Espana para dar un susto de infarto a familiares y amigos antes de volar hasta el nuevo continente, America. En el descenso hicimos una parada en Had Yai, donde degustamos por ultima vez la deliciosa y sanisima comida tailandesa en uno de nuestros amados mercados nosturnos. Para llegar a Had Yai habiamos comprado un ticket conjunto de barco-bus con Songserm que aunque muy bien de precio nos salio fatal, porque lo compramos pensando que del barco nos montaban en un autobus directo, pero nos fueron montando donde iban encontrando sitio. A excepcion de los billetes conjuntos que hemos comprado desde Bangkok para llegar a las islas, el resto han salido todos mal, si se tiene tiempo es mejor buscarse las castanas, de hecho ya nos habian advertido que NO compraramos los billetes que te cruzan incluso la frontera porque conocemos a gente que los dejaron alli tirados. Para terminar nuestro descenso a Malasia cogimos uno de los baratisimos trenes de 3a y llegamos a Su Ngai Koloc por solo 42 B. Sobre este paso fronterizo tenemos que decir que lo encontramos todo muy tranquilo, pero eso si, con mucha presencia militar patrullando incluso dentro de los trenes.
Como vamos a echar de menos este pais que hemos llegado a conocer y querer tanto! Nos vemos en Malasia!
