El norte de Tailandia quedaba fuera de las rutas que teniamos pensadas para familia y amigos. El norte de Tailandia no nos habia calado mucho la vez anterior que lo habiamos visitado. El norte de Tailandia nos habia dejado el sabor de algo precocinado. Pero en un repentino cambio de planes, el norte de Tailandia se quedo en nuestros corazones para siempre.
Quisimos darles a conocer esta region como mas lo habiamos disfrutado nosotros: moviendonos libremente en moto, subiendo y bajando las escarpadas montanas, bordeando las vertiginosas curvas en los acantilados y llegando a cascadas y aldeas perdidas.
Hicimos dos circuitos distintos con cada grupo, en el primero, con la familia solo disponiamos de 3 dias y cubrimos la distancia entre Pai y Mae Hong Son acercandonos por el norte hasta la frontera con Myanmar para acabar nuevamente en Pai. Cuando descubrimos toda la belleza y autenticidad que esta zona escondia no lo dudamos y obligamos a los siguientes visitantes, nuestros amigos, a subir hacia el norte, porque deseabamos ahondar mas en el terreno. Sin andarnos con rodeos les propusimos cubrir una distancia de unos 600 km yendo desde Chiang Mai hasta Pai dando toda la vuelta por Doi Inthanon, Mae Sariang y repitiendo las poblaciones de Mae Hong Son y la inolvidable Ban Rak Thai. Todo esto ha sido posible gracias al precio de ganga del alquiler de las motos desde Pai en la agencia Aya Service, que permite contratar hasta un seguro de danos que da mucha tranquilidad.
Se podria decir que el monzon ha sido un gran protagonista durante la aventura dibujando unos horizontes espectaculares o mas maliciosamente calandonos hasta la ropa interior. Por suerte, de su agresividad mas extrema solo vimos los efectos: carreteras desplazadas y derretidas como si de un cuadro de Dali se tratara, campos de cultivo arrasados y banareros que habian sido arrastrados por la corriente apilados como si de una ordenada tala se tratase.
La verdad es que despues de haber completado ambas vueltas podemos decir que con el recorrido que va de Pai hasta Mae Hong Son por la 1095 hay mas que suficiente, pero dedicandole mas de 3 dias, porque en los alrededores de Mae Hong Son hay muchas cosas interesantes para ver y hacer.
Para esta aventura nos servimos de unos mapas gratuitos muy utiles de color azul que conseguimos en la oficina de turismo de Chiang Mai dedicado sobre todo a la provincia de Mae Hong Son, donde aparecian las posibles rutas senalando los lugares de interes, los pueblos con alojamientos, las gasolineras, las distancias entre puntos, planos de cada localidad… vamos un mapa hecho para eso, para el tour en moto (aunque viene preparado para mojarse). Lamentablemente no tenemos ninguna copia.
La ruta entre Pai y Mae Hong Son la cubre la carretera 1095, una sinuosa pero buena carretera que se nos ha quedado grabada (a algunos en forma de cicatrices) que brinda maravillosas vistas de paisajes inalcanzables subiendo entre nubes y bajando entre rayos de sol y cruzando campos de arroz verdes a rabiar. Conforme se acerca a la frontera con Myanmar los pueblos son cada vez mas humildes, la vegetacion cada vez mas densa y verde y los picos cada vez mas escarpados. Empezamos a reconocer a algunas de las tribus que habiamos visto meses atras en el pais vecino, e incluso relacionamos mas el estilo de los humildes templos de madera con el de Myanmar que con el recargado y dorado estilo tailandes. Todas las poblaciones de esta zona son muy tranquilas y esto hay que tenerlo sobre todo en cuenta para la hora de cenar porque todo cierra alrededor de las 8.30 de la tarde.
Mae Hong Son
Mae Hong Son, la capital de la alargada provincia, es mas bien un pueblo grande con muchos templos demasiado ostentosos. El templo sin embargo que queda en lo alto de la montana, con muchos detalles en blanco, ofrece unas vistas espectaculares de la poblacion. En los alrededores hay muchisimas cosas que visitar como pequenos poblados tribales a los que poder llegar por el propio pie y sin que alli espere ningun comite turistico, hay tambien una zona de trekking a la que no pudimos llegar en ninguna de las ocasiones, mas que nada porque llevabamos ya mucho tiempo en la carretera. El alojamiento es barato y tiene bancos y Seven Eleven (muy util sobre todo para la hora del desayuno!). Dormimos por unos 250 B la doble con bano, pero hay opciones incluso mas baratas con bano compartido.
Ban Rak Thai
La parte que quizas disfrutamos mas de todo el camino fue la ruta de la carreterita que sube desde Mae Hong Son y sigue hacia el norte hasta la frontera de nuevo con Myanmar. Se pasan varios pueblos preciosos en los que incluso poder pasar la noche, pero sobretodo los arrozales son una maravilla. Nosotros nos maravillamos con una aldea china, Ban Rak Thai, creada con fines turisticos alrededor de un lago, donde han recreado pintorescas cabanas rurales chinas con sus grandes inscripciones rojas y donde es posible degustar diversos tes de la procedencia del pais vecino. Para nuestra suerte era temporada baja y el pueblo estaba muerto y pudimos elejir unas cabanas en la orilla del lago tiradas de precio. Lo que si resultan caros aqui son los restaurantes (la mayoria de los platos por encima de los 100 bahts), pero encontramos un pequeno local donde una viejita prepara la mas deliciosa sopa de noodles que hayamos probado nunca, no al estilo thai claro. El alojamiento, no recuerdo el nombre nos salio por 250 B la cabana para 2 personas con bano y agua caliente, pero como ya digo en temporada bajisima.
Mae Sariang
Mae Sariang es un pueblo bonito y con mucha vida. Tiene alojamientos y restaurantes a buen precio, e incluso algo de vida nocturna. Tambien tiene varios puntos interesantes en los alrededores como aldeas tribales y unas aguas termales (algo dificil de llegar, vamos que tuvimos que cruzar un rio a pie). Nos alojamos en el Garden House por 200 B la noche, con bano y agua caliente pero sin muchos lujos, eso si, en el restaurante sirven un desayunazo tirado de precio.
Parque natural Doi Inthanon
David y yo no pudimos visitar el parque Doi Inthanon porque estabamos guardando reposo tras un pequeno accidente, pero nuestros dos amigos si que fueron y les encanto. Hay que pagar 200 baht de entrada para poder circular por la carretera que enlaza todas las cascadas y es necesario ir bien aprovisionados de gasolina. El alojamiento en el parque es caro, pero ellos pudieron disfrutar de la hospitalidad de los tailandeses que no solo les dieron cobijo sino que los acompanaron por el parque.
PD. Dado el tiempo que ha transcurrido desde que vivimos estos momentos hasta que lo escribimos en el blog muchos datos se han perdido u olvidado. Me gustaria decirle a los grandes viajeros que compartieron estos momentos con nosotros que aunque se merecian un relato epico no nos ha sido posible contentarlos debido al tiempo que hemos dejado pasar y la cantidad de trabajo que se nos ha acumulado. Mil perdones!
Esperabamos impacientes en el aeropuerto escondidos tras una columna, no para coger un avion si no para despues de 10 meses, reunirnos con gente de nuestro mundo dejado atras. Los visitantes que vienen a compartir nuestra realidad son mi madre y hermanos (escribe Sara) que expectantes y sin saber lo que les espera sobrevuelan el cielo de Bangkok.
Despues del reencuentro empezamos a observar divertidos como ellos experimentaban las mismas emociones y sensaciones que habiamos sentido nosotros hacia ya 5 meses, el momento mas divertido fue cuando se abrieron las puertas del aeropuerto y les llego la bofetada de humedad y calor seguido de un “Maaadre miaaa!” y lo mas dificil durante el primer dia fue acostumbarse a los nuevos olores de esa cultura tan distinta.
El plan era viajar durante un mes sobre todo por el sur y la zona central, pero como siempre los planes son abiertos y cambian constantemente hasta encontrar nuestro recorrido perfecto. Al principio esta parte de tener que planificarlo todo para un grupo mayor del acostumbrado nos supuso mucha presion: elegir lugares interesantes sin conocerlos con un tiempo limitado; pero desde el primer dia los nuevos componentes del equipo se adaptaron perfectamente al ritmo del viajero.
Despues de unos dias en Bangkok donde ir descubriendo poco a poco el desconocido modo de vida asiatico y su deliciosa comida partimos hacia las playas. El abanico de posibles destinos interesantes en el sur se nos redujo bastante a causa del monzon, pero no porque nos hiciera mal tiempo si no porque muchos de los transportes por mar a destinos poco turisticos dejan de operar en esta epoca. Fuimos en primer lugar (primera paliza de 15h) hacia Railay en Krabi, donde nos enamoramos de la playita de Ton Sai, Ton Zai para los lugarenos. Seguimos hacia las Phi Phi donde quedamos fascinados en nuestro primer contacto con el fondo marino practicando snorkelling y de donde tuvimos que partir a causa de un interminable nubarron. Finalmente acabamos en Ko Tao, pequena islita que se quedo en nuestros corazones y en la sangre de alguien, donde a pesar de las dudas de un primer momento nos decidimos todos menos la Mami a sacarnos el titutlo de buceadores Open Water, una incerible nueva experiencia en nuestras vidas.
Como nos quedaba bastante tiempo decidimos pasar de nuestros planes en la zona central y subir hasta el norte tan cautivador y diferente, lo que fue un gran acierto no solo por lo que vivieron ellos sino porque incluso nosotros descubrimos una nueva zona del norte que realmente nos impacto. El recorrido fue Chiang Mai donde estuvimos retenidos toda una semana a causa de una enfermedad y Pai desde donde emprendimos una expedicion en tres motillos hacia Mae Hong Son en la frontera con Myanmar entre imponentes montanas, verdes campos de arroz y aldeitas remotas donde ya si que si los no tan nuevos integrantes se consagraron como viajeros natos.
Con Tailandia en sus corazones, con grandes y nuevas vivencias en el cuerpo y con alguna que otra inmunidad a enfermedades, madre e hijos se despiden con inevitables lagrimas del pais de las sonrisas que tan acogedoramente les ha hecho disfrutar sus vacaciones del verano de 2010.
Habeis sido una gran compania, ha sido divertidisimo compartir esta experiencia. Muchas gracias!!
PD. Que lote de buen embutido que nos hemos dado! Gracias tambien a los papas de David por tan deliciosas aportaciones!
PD2. Las descripciones de los nuevos sitios visitados vendran en las siguientes publicaciones, un chanchullo para ahorrarnos trabajo…
Que no hemos tenido suficiente descanso? Pues a la playa se ha dicho!
Aunque sabiamos que Sihanoukville, el destino playero mas famoso de Camboya, no era demasiado encantador y nos encontrariamos con demasiados turistas, decidimos probar suerte en una de sus playas mas remotas, Otres Beach, y no pudimos dar mas en el clavo. En un principio, para nuestra desesperacion, nos encontramos con una situacion desoladora. El gobierno, propietario de los terrenos alquilados a los distintos negocios turisticos alli instalados, la mayoria llevados por blanquitos, habia decidido utilizar aquellos suelos colindantes a la blanquisima playa para construir un parque, quien sabe si el proyecto no se convertira a largo plazo en un resort. Despues de preguntar en varios sitios e ir poco a poco entendiendo incredulos la situacion, nos encontramos solos en una hermosa playa paradisiaca, con bungalows vacios esperandonos con sus puertas abiertas para acogernos, pero que ya solo acogerian en el resto de sus dias (solo 2 o 3 mas) a la arena blanca que traia el viento. Los camboyanos duenos de algunos de los lugares ya se afanaban en desmontar las cabanitas para aprovechar sus materiales en cualquier otra cosa, sin embargo los duenos extrangeros se limitaban a permanecer sentados en sus terrazas desiertas esperando el momento en que llegasen los militares a echarlo todo abajo, viendo asi morir sus suenos de una vida en el paraiso.
A pesar del panorama intentamos tozudamente encontrar un alojamiento en aquel lugar, y finalmente llegamos a una parte que se libraba del exilio donde pudimos hacernos con una cabanita para vivir rodeados del silencio, las olas del mar, con solo 3h de electricidad, una perrita inseparable y, por que no decirlo, la mayor cantidad de cucarachas que hemos visto en nuestra vida. Con un dia de alquiler de moto pudimos ver los alrededores del pueblo y comprobar que efectivamente habiamos elegido la mejor playa! Asi que alli pasamos un par de dias sin nada que hacer mas que banarnos, pasear y conversar con las vendedoras ambulantes que se lamentaban de haberse quedado sin negocio como tantos otros alli, lamentablemente la dificil situacion de estas personas se habia convertido en un paraiso hecho realidad para nosotros.
Suficiente descanso!! Es hora de volver a Phom Penh a arreglar nuestro visado para dos meses en Tailandia preparandonos para la visita de familia y amigos, lo que supuso una estancia obligada en la capital de cuatro dias que nos ha limitado enormemente la trayectoria por Camboya. Y un ultimo destino para visitar, nos vamos a lo mas profundo de Camboya entre las montanas de la provincia de Mondulkiri, Sem Monorom. De este sitio nos prometian junglas y cascadas, pero de lo primero nos tuvimos que conformar con algunos fragmentos de lo que ha quedado de una masiva deforestacion, aunque eso no significa que el paisaje no merezca la pena, unas montanitas redondeadas e infinitamente verdes no cesaban de asombrarnos cada vez que tomabamos una curva con la moto. Aqui por fin hemos podido conectar con los camboyanos, que parecen no estar acostumbrados a que unos turistas permanezcan alli mas de dos dias, ya echabamos de menos el entrar a algun sitio y encontrarnos con las miradas de “Eh amigo! Como te encuentras hoy?”. Buenisimo el momento en que pudimos presenciar en directo las bulliciosas apuestas de los hombres del pueblo ante un combate de “muay thai” (estilo de lucha tailandesa) en la tele.
Contra todo pronostico, Camboya no nos ha calado mucho, pero entre el tiempo en Phnom Penh para arreglar el visado y no poder profundizar mas en el este, y nuestro estado algo debilitado no hemos podido hacer todo lo que nos hubiera gustado. Pero queriamos transmitir que eso no significa que este pequeno pais y sus gentes no merezcan la pena. Citando a mi cada vez mas sabia amiga Susana “los lugares están hechos por la gente y no por el lugar en sí”, vamos que son las vivencias personales las que te hacen percibir y sobre todo recordar los lugares de una forma mas o menos cercana.
De utilidad para el viajero
SIHANOUKVILLE
Alojamiento: el gobierno ha cerrado la mayoria de establecimientos de la playa de Otres. Chez Paou – bungalo doble con bano 4$. Mosquitera, electricidad de 18.00 a 21.00 mas o menos, muchas cucarachas por la noche.
En el pueblo pasamos 1 noche en el Apple GH – hab 2 con bano 5$. Con balconcito y wifi.
En Otres los restaurantes son caros pero en el Dany’s restaurant los platos son enormes y se pueden compartir pidiendo extra de arroz (3$ 2 pers.). Aun asi esta bien llevarse comida y aviarse unos bocatas.
Desde el pueblo a Otres y viceversa se puede llegar en moto-taxi por 5.000 r. Alquilamos una moto en Otres por 5$ en uno de los GH. Ya no queda ningun sitio con internet en esa playa.
Bus a Phnom Penh 3.75$ sin trasporte a la estacion.
SEM MONOROM
Alojamiento: Arun Reah II Hill House – hab 2 con bano 5$. Cabana de madera calurosa durante el dia, a 2 km del pueblo, con increibles vistas. Nos recomendaron este sitio asi que no miramos las opciones del pueblo.
Para comer fuimos mucho a un restaurante que esta en la calle que va al mercado. No recordamos el nombre, es un sitio grande con pesadas sillas de madera. Pediamos un plato y arroz para compartir, y te traen una olla llena de arroz para que te vayas echando lo que quieras y de postre traian fruta. Comiamos los 2 estupendamente por menos de 3$.
Las motos aqui son bastante caras, 8$ al dia. Cogiendola mas dias se puede sacar mejor precio pero tampoco es una ganga. Ademas con los malos caminos pinchamos una rueda a la que hubo que cambiarle la camara entera y se sumaron 2.5$ mas, asi que el tercer dia de moto que teniamos apalabrado lo cancelamos.
Bus a Phnom Penh 7.5$ unas 8h.
